Il mercato non dorme mai e, nonostante la stagione 2024/25 sia entrata nella fase clou, molti club hanno già iniziato a programmare il futuro. Tra le società più attive c’è certamente la Roma, impegnata sia nella rincorsa per un piazzamento europeo tramite la Serie A sia in Europa League con il ritorno degli ottavi di finale contro l’Athletic Club. Soffermandoci sulle questioni extra campo, il responsabile dell’area tecnica Florent Ghisolfi ha ufficializzato il rinnovo dei contratti di Niccolò Pisilli e Leandro Paredes (rispettivamente fino al 2029 e al 2026) e ora è a caccia di nuovi rinforzi in vista della prossima annata. Il nome più caldo è Noahkai Banks, difensore centrale statunitense di proprietà dell’Augsburg. Il classe 2006 è nel mirino dei capitolini da alcuni mesi, tanto che il dirigente dei giallorossi provò a portarlo in Italia già nell’ultima sessione invernale di calciomercato.

La carriera di Noahkai Banks

Nato il 1° dicembre 2006 a Honolulu (capitale delle Hawaii), Noahkai Dominic Banks si trasferisce in Germania e muove i primi passi nel mondo del calcio nel TSV Dietmannsried. Nell’estate del 2015 arriva la chiamata del settore giovanile dell’Augsburg e dall’Under 10 parte la scalata giocando quasi sempre sotto età (a 14 anni milita nell’Under 17). Il 10 luglio 2024 firma il suo primo contratto da professionista e si lega alla società bavarese fino al 30 giugno 2027 con opzione di rinnovo per ulteriori due anni: “Sono felice di avere la possibilità di dimostrare il mio valore in prima squadra. È un sogno che si avvera e farò tutto il possibile per arrivare in Bundesliga con l’Augsburg”.

Dopo aver raccolto 11 presenze nella Regionalliga Bayern 2024/25 con l’Augsburg II (la squadra B), l’esordio con i ‘grandi‘ avviene il 12 gennaio 2025 nella sconfitta per 0-1 contro lo Stoccarda: il diciottenne entra in campo al minuto 29 al posto di Maximilian Bauer e inizia a trovare continuità giocando anche le cinque partite successive (titolare in due occasioni e autore di un autogol contro il St. Pauli). “Dato che è successo tutto così in fretta non ho avuto molto tempo per sentirmi nervoso – le sue parole ai canali ufficiali del club dopo il debutto –. Ero felice di essere in campo, ma allo stesso tempo davvero concentrato”. Dopo tre panchine consecutive l’allenatore Jess Thorup inserisce Banks nel finale del match contro il Borussia Dortmund per difendere il vantaggio e grazie al successo per 0-1 allunga la striscia di imbattibilità a nove gare di Bundesliga.

In totale il centrale ha raccolto sette presenze (271 minuti) con l’Augsburg e ha collezionato 4 vittorie, 2 pareggi e solo un ko. Per quanto riguarda la nazionale, invece, da ottobre Noahkai fa parte della selezione Under 20 degli USA ed è sempre partito dal 1′. Considerato uno dei talenti più interessanti degli Stati Uniti, Banks potrebbe però decidere di rappresentare la Germania: “Al momento mi sento molto a mio agio nella nazionale degli USA, ma non ho ancora preso una decisione definitiva. Mia madre è tedesca, mentre mio ​​padre vive a Washington. Allo stesso tempo sarebbe sicuramente un sogno far parte della selezione della nazione che ospita il Mondiale del 2026″.

L’interesse della Roma e la chiamata di Ranieri

Nonostante abbia debuttato in prima squadra solamente a gennaio, la Roma segue da tempo Noahkai Banks e lo monitora da diversi mesi. Nella sessione invernale di calciomercato il club giallorosso è alla ricerca di un nuovo difensore centrale e Ghisolfi tenta di portarlo nella Capitale senza successo. Le due società infatti non trovano l’accordo (rifiutata un’offerta da 7 milioni di euro più 1 di bonus e successivamente un’altra da 10 milioni più 2 di bonus) e a rivelare alcuni dettagli della trattativa è proprio il giovane calciatore in un’intervista alla Bild: “Quando ho saputo dell’interesse della Roma è stato un grande onore. Il fatto che l’allenatore Claudio Ranieri mi abbia contattato personalmente è stato fantastico. Al momento però sono un giocatore dell’Augsburg e so che il club ha grandi progetti per me”. L’interesse dei giallorossi non è affatto svanito e il diciottenne è ancora nella lista dei desideri di Ghisolfi, motivo per cui non è assolutamente da escludere un ulteriore tentativo in estate.

Le caratteristiche tecnico-tattiche

Noahkai Banks è un difensore centrale di piede destro ed è dotato di un fisico davvero imponente (93kg). Alto ben 193 centimetri, è molto abile nel gioco aereo e può risultare un fattore anche sui calci piazzati. In 271 minuti giocati in Bundesliga ha vinto 34 contrasti e 10 duelli aerei, numeri che sottolineano i punti di forza di questo calciatore. Allo stesso tempo si fa notare per una buona capacità con il pallone tra i piedi e soprattutto per l’impostazione dell’azione dalla difesa (94.3% di passaggi riusciti e 91.7% di precisione nei lanci lunghi). Schierato dall’allenatore della formazione bavarese come perno centrale della difesa a tre, il classe 2006 è in grado di giocare anche in una linea a quattro e lo ha dimostrato in nazionale. Gli aspetti da migliorare sono sicuramente il tempismo e la pulizia dell’intervento, dato che ha già ricevuto due cartellini gialli in campionato.

Banks è il prototipo di difensore centrale moderno che combina fisicità, tecnica e velocità e non è un caso che la Roma abbia messo gli occhi su di lui nonostante abbia giocato appena sette partite in prima squadra. Al momento il suo futuro è all’Augsburg e potrà sfruttare questi ultimi mesi della stagione per migliorare ulteriormente e acquisire maggiore esperienza. Ma una cosa è certa: in estate sentiremo parlare di lui e l’ipotesi del trasferimento in Serie A è ancora concreta.