L’avventura dell’Italia nelle qualificazioni al Mondiale del 2026 è iniziata nel peggiore dei modi e la clamorosa sconfitta per 3-0 rimediata a Oslo contro la Norvegia sembra aver già compromesso il percorso degli Azzurri nella competizione. Gli uomini di Luciano Spalletti non hanno saputo reagire al tris incassato in appena 42 minuti di gioco e firmato da Alexander Sorloth, Antonio Nusa ed Erling Haaland e hanno concluso la gara con solo un tiro in porta (realizzato da Lorenzo Lucca al 92′). Nonostante la Nazionale abbia giocato soltanto una partita, l’accesso diretto alla Coppa del Mondo è fortemente a rischio e l’ipotesi di vedere nuovamente l’Italia ai play-off si fa sempre più concreta.
Come funzionano i play-off?
L’Italia è stata inserita nel Gruppo I con Norvegia, Israele, Estonia e Moldavia e la prima di ciascuno dei 12 gironi accede automaticamente al Mondiale. Le seconde classificate, insieme alle quattro migliori nazionali della Nations League 2024/25 che si sono piazzate dal terzo posto in giù nel proprio girone di qualificazione alla Coppa del Mondo, parteciperanno ai play-off in programma a marzo 2026. Le 16 squadre saranno suddivise in quattro percorsi di spareggio composti rispettivamente da quattro nazionali: ogni blocco prevede una semifinale e una finale a gara unica, con le vincitrici che strapperanno il pass per il Mondiale che si giocherà in USA, Canada e Messico.
Le vincitrici dei gironi della Nations League 2024/25
Lega A: Spagna, Germania, Portogallo, Francia.
Lega B: Inghilterra, Norvegia, Galles, Repubblica Ceca.
Lega C: Romania, Svezia, Macedonia del Nord, Irlanda del Nord.
Lega D: Moldavia, San Marino.
L’Italia è arrivata seconda nel Gruppo 2 della Lega A alle spalle della Francia e grazie ai 13 punti conquistati sarebbe la prima delle non vincenti. Soltanto nel caso in cui almeno undici delle quattordici nazionali che hanno vinto il girone di Nations League fossero già qualificate come prime o seconde in classifica nei rispettivi gruppi di qualificazione al Mondiale, gli Azzurri rientrerebbero tra le quattro ripescate e nel sorteggio sarebbero in quarta fascia.
Qualificazioni Mondiale 2026: la classifica del Gruppo I
- Norvegia: 9 punti in 3 partite (+10 differenza reti)
- Israele: 6 punti in 3 partite (+1 differenza reti)
- Estonia: 3 punti in 3 partite (-2 differenza reti)
- ITALIA: 0 punti in 1 partita (-3 differenza reti)
- Moldavia: 0 punti in 2 partite (-6 differenza reti)
Considerando l’attuale situazione di classifica, l’Italia non può più sbagliare. Per raggiungere il primo posto nel girone e ottenere l’accesso diretto al Mondiale, gli Azzurri devono vincere tutte le partite e sperare in un passo falso della Norvegia. Ma un’eventuale sconfitta di Haaland & Co. potrebbe non bastare: in caso di arrivo a pari punti il criterio da tenere in considerazione è la differenza reti generale e attualmente la Norvegia è a +10 e la Nazionale a -3. L’Italia rischia seriamente di affrontare l’incubo spareggio per la terza volta consecutiva e i pessimi precedenti con Svezia (2017) e Macedonia del Nord (2022), che hanno sancito la mancata partecipazione ai Mondiali disputati nel 2018 in Russia e nel 2022 in Qatar, rappresentano una macchia indelebile sul curriculum degli Azzurri.
Qualificazioni Mondiale 2026: il calendario dell’Italia
Lunedì 9 giugno, ore 20.45: Italia-Moldavia
Giovedì 5 settembre, ore 20.45: Italia-Estonia
Lunedì 8 settembre, ore 20.45: Israele-Italia
Sabato 11 ottobre, ore 20.45: Estonia-Italia
Martedì 14 ottobre, ore 20.45: Italia-Israele
Giovedì 13 novembre, ore 20.45: Moldavia-Italia
Domenica 16 novembre, ore 20.45: Italia-Norvegia